Brigade PIRON
Historiek van de Brigade Piron
De Brigade Piron, officieel bekend als de Belgische Strijdkrachten in Groot-Brittannië (BSGB), ontstond tijdens de Tweede Wereldoorlog.
De weg naar Groot-Brittannië
Op 10 mei 1940 viel Duitsland België binnen. Het Belgische leger bood 18 dagen lang weerstand, maar capituleerde op 28 mei 1940. Een kleine groep Belgen wist in die periode Groot-Brittannië te bereiken. Sommigen sloten zich aan bij de Royal Air Force, anderen vormden de eerste kern van de BSGB. In de daaropvolgende jaren groeide deze groep verder aan met Belgen die uit bezet gebied en zelfs uit Duitsland wisten te vluchten.
Oprichting en organisatie
Op 12 augustus 1940 werden de BSGB officieel samengesteld. De structuur bestond uit:
- een hoofdkwartier
- een gevechtseenheid met vier pelotons
- een pioniersbataljon met twee compagnies
- een depot- en parkcompagnie
- een compagnie militaire werklui
Op 8 oktober 1940 kreeg Commandant SBH Cumont het bevel over het pas gevormde 1e Bataljon Fuseliers, bestaande uit drie compagnies en een schoolpeloton.
Reorganisatie
Op 12 december 1942 volgde een herstructurering binnen de BSGB. Vanaf dat moment werden er twee afzonderlijke niet-strijdende eenheden voorzien.
Oprichting
Op 2 januari 1943 werd in Clacton-on-Sea de Eerste Belgische Onafhankelijke Groepering opgericht onder bevel van luitenant-kolonel SBH Piron. De eenheid bestond uit:
- een staf
- drie gemotoriseerde onafhankelijke gevechtseenheden (MTU)
- een artilleriebatterij
- een eskadron ‘auto-blindés’
- een geniecompagnie
- een logistieke brigadetrein
- werkplaatsen
- een geneeskundige dienst
Deze samenstelling maakte van de Groepering een volwaardige mini-brigade.
Normandië en eerste gevechten
Na intensieve training en maanden van wachten kreeg de Groepering eindelijk de kans om in actie te komen.
3 augustus 1944: vertrek uit Newmarket, inscheping op vier Liberty ships.
8 augustus 1944: ontscheping in Normandië, onder bevel van de 6th Airborne Division.
12 augustus 1944: aflossing van een Britse eenheid in Sallenelles, tegenover de 5de Duitse Parachutistenbrigade.
17 augustus 1944: bevel tot opmars en inname van Franceville.
In de daaropvolgende tien dagen werden onder meer Houlgate, Auberville, Villers-sur-Mer, Deauville, Trouville, Pennedepie, Berville en Foulbec bevrijd.
Op 28 augustus 1944 kwam de Groepering onder bevel van de 49e Britse Divisie ‘The Polar Bears’.
Intocht in België
3 september 1944: overschrijding van de Frans-Belgische grens bij Rongy, opmars via Leuze, Peruwelz, Ath, Antoing en Edingen.
4 september 1944: triomfantelijke intrede in Brussel rond 15.00 uur. De bevolking gaf de eenheid al snel de naam van haar bevelhebber: ‘Brigade Piron’.
Opdrachten in Brussel
Tussen 4 en 10 september 1944 voerde de Brigade Piron opdrachten uit zoals:
bewaking van bruggen over het kanaal
ontmijning van de vliegvelden van Melsbroek en Evere
verdediging van de noordrand van Brussel
zuivering van de driehoek Brussel–Leuven–Mechelen
Verdere operaties
11 september 1944: vertrek uit Brussel onder bevel van de 8e Britse Armoured Brigade, met als doel de streek rond Leopoldsburg.
13 september 1944: onder bevel van de 50e Schotse Divisie.
20 september 1944: verplaatsing naar Peer, Bree, Meeuwen, Kaulille en Bocholt.
25 september 1944: bevrijding van Maaseik, Neeritter, Hunsel, Ittervoort en Thorn aan het Kanaal van Wessem.
29 september 1944: onder bevel van het XIX US Corps, waar de Brigade zeven weken lang de verbinding verzekerde tussen Britse en Amerikaanse legers over een uitgestrekt en kwetsbaar front.
16 november 1944: aflossing en terugtrekking naar Groot-Beersel voor rust en reorganisatie.
Omvorming tot Brigade Bevrijding
Op 17 november 1944 werd de Groepering officieel omgevormd tot een volwaardige brigade: de Brigade Bevrijding. Ook het kenteken van de eenheid werd aangepast.
Nieuwe vrijwilligers
In totaal melden zich 2.400 jonge vrijwilligers om de rangen van de Brigade te versterken. Hun opleiding start op 2 januari 1945 en op 3 april trekken zij naar het front in Nederland. Net als hun voorgangers onderscheiden deze jongeren zich tijdens de Tweede Hollandse Veldtocht, vooral bij Heusden, Opheusden en Ochten.
Laatste operaties van de oorlog
8 mei 1945: de Brigade Bevrijding trekt via Arnhem naar Leerdam, waar zij de 361e Duitse Divisie en de 20e Duitse Brigade ontwapent.
16 mei 1945: vertrek naar Neuenkirchen en later naar Sendenhorst in Duitsland.
Onderscheidingen
Voor haar inzet ontvangt de Brigade het Vaandel met de nestel van het Oorlogskruis, aangevuld met twee citaties in gouden letters: “Normandië” en “Kanaal van Wessem”.
Na de oorlog
In de naoorlogse periode nemen nieuwe rekruten de plaats in van de veteranen. Op 8 maart 1946 krijgen de drie bataljons van de Brigade elk een eigen naam.
(Zie verder historiek Bataljon Bevrijding)
